Por: Jesús Patiño / Licenciatura JRF

Los Patriots vencieron por marcador de 37-17 a los Steelers por lo que consiguieron el pase al Súper Bowl LI. El equipo de New England aprovechó su localía en la Final de la Conferencia Americana (AFC) en un partido en el que siempre estuvieron al frente del marcador. Por consiguiente, disputarán el trofeo Vince Lombardi ante los Atlanta Falcons el próximo cinco de febrero.

A falta de dos minutos para que terminara el tercer cuarto, un pase de touchdown (TD) de Tom Brady con Julian Edelman ponía el marcador 33-9 a favor de los Patriots. Esta anotación de 10 yardas llegó después de que los Steelers perdieran el ovoide y fuera recuperado por la defensiva de los de casa. Con una ventaja tan amplia, la franquicia de Boston ya sólo tuvo que administrar el encuentro hasta terminar finiquitándolo.

Todavía Pittsburgh intentó meterse al juego en el inicio del último cuarto, pero se fueron sin puntos después de cuatro oportunidades para anotar. La defensiva de New England, que fue la que menos puntos permitió por encuentro en la NFL, no se conformó y minutos después le interceptó a Ben Roethlisberger para acabar con cualquier aspiración de remontada. Un gol de campo para los locales y un TD para el honor de la visita concluyó por cerrar el resultado.

La victoria de los dirigidos por Bill Belichick inició desde el primer cuarto, en el que anotaron 10 puntos sin respuesta. Además, en ese mismo período se dio la lesión de Le’Veon Bell, quien siendo el mejor corredor de los Steelers ya no pudo regresar al juego. Y aunque su suplente, DeAngelo Williams, respondió con un TD terrestre para poner la pizarra 6-10, inmediatamente un engaño de Brady acabó en un pase a las diagonales de 34 yardas con Chris Hogan.

Hogan, quien hoy fue el objetivo preferido del QB de los ‘Pats’, atrapó nueve envíos para 180 yardas y dos touchdowns. También contaron con el apoyo de la unidad de corredores encabezados por LeGarrette Blount y su anotación en acarreo de una yarda en el tercero cuarto. Por su parte, Tom Brady completó 32 de sus 42 intentos de pase, con ganancia de 384 yardas y tres touchdowns, sin intercepciones.

Del otro lado ‘Big Ben’ se fue con 31 de 47 en pases completos, 314 yardas, y una anotación por otro interceptado. Además, el ataque por tierra se fue con sólo 54 yardas por esta vía, y el receptor estelar de los comandados por Mike Tomlin, Antonio Brown, únicamente consiguió 77 yardas sin ninguna recepción de TD.

Este resultado en el Gillette Stadium significó que, los Patriots se conviertan en la franquicia con más visitas al ‘Súper Dómingo’, con nueve de ellas. También Brady hará historia, al romper el récord del jugador con más Súper Bowls (siete).

El Super Bowl LI se jugará el próximo 5 de febrero en el NRG Stadium de Houston y será la primera vez que Falcons y Patriots se enfrenten por el título de la NFL.