Croacia aseguró su pase a los Cuartos de final de la UEFA Nations League tras empatar 1-1 ante Portugal en el estadio Poljud de Split.

Por: Diego Pío

El combinado portugués, que ya había asegurado el primer lugar del grupo, mostró una versión competitiva y ofensiva, a pesar de las ausencias de figuras clave como Cristiano Ronaldo y Bruno Fernandes.

El partido comenzó con un ritmo intenso, marcado por la postura ambiciosa de Portugal, que, sin la presión de asegurar su clasificación, optó por un planteamiento agresivo.

En el minuto 33, Joao Félix abrió el marcador tras una jugada de gran calidad. Vitinha, con un pase magistral que rompió líneas defensivas, habilitó al delantero del Chelsea, quien definió con precisión ante el arquero Dominik Livakovic, silenciando momentáneamente a los aficionados croatas.

A pesar de ir en desventaja, Croacia no bajó los brazos. El equipo dirigido por Zlatko Dalić sabía que un empate era suficiente para asegurar su lugar en la siguiente fase, pero la primera mitad resultó complicada para los locales.

La oportunidad más clara llegó al minuto 40, cuando Andrej Kramaric envió un disparo al poste, dejando en evidencia las dificultades del equipo para capitalizar sus llegadas al área rival.

Conscientes de lo que estaba en juego, Croacia salió al segundo tiempo con una actitud renovada. La presión sobre la defensa portuguesa aumentó, y el equipo balcánico comenzó a generar oportunidades.

En un primer intento, el defensor Josko Gvardiol logró enviar el balón al fondo de las redes, pero el gol fue anulado por el árbitro tras una revisión. Sin embargo, Gvardiol no se rindió y, minutos después, encontró su revancha.

En una jugada de balón parado, el defensa apareció en el segundo palo para conectar un remate que igualó el marcador y encendió las gradas del Poljud.

El tramo final del encuentro fue una demostración de intensidad por parte de ambos equipos. Portugal, a pesar de no necesitar el triunfo, no dejó de buscar el arco rival, con Nuno Mendes fallando una clara ocasión en el área croata.

Por su parte, Croacia estuvo a punto de dar vuelta al marcador, pero Ante Budimir, quien ingresó como revulsivo en la segunda mitad, desperdició dos oportunidades claras frente a la portería defendida por Rui Patrício.

El pitazo final decretó el empate 1-1, un resultado que dejó satisfechos a ambos equipos. Croacia aseguró el segundo lugar del grupo y su clasificación a los cuartos de final, mientras que Portugal, líder absoluto, reafirmó su condición de favorito para la fase eliminatoria.

El encuentro no solo fue una prueba de carácter para ambos conjuntos, sino también un adelanto del nivel competitivo que se espera en la siguiente fase del torneo.

Croacia, con su solidez y espíritu de lucha, se mantiene como un equipo difícil de batir, mientras que Portugal demostró que cuenta con una plantilla profunda capaz de brillar incluso sin sus principales figuras.

Con este desenlace, ambos equipos miran con confianza a los Cuartos de Final, donde enfrentarán nuevos desafíos en su búsqueda por el título de la UEFA Nations League.