Foto: (X @nuggets)

Los angelinos se mantuvieron cerca con Reaves y Knecht, pero no fue suficiente para frenar a los Nuggets, quienes terminaron el juego con un dominio claro en los últimos minutos.

Por: Leah Quintana

Los Lakers, golpeados por las lesiones y en plena racha negativa, cayeron 131-126 ante los Denver Nuggets en un partido donde compitieron hasta el final, pero no pudieron contener a Nikola Jokić y Jamal Murray en los momentos decisivos. Con esta derrota, sumaron su cuarta caída consecutiva y bajaron al quinto puesto en la Conferencia Oeste.

El equipo angelino llegó a Denver con una lista de bajas preocupante. Luka Doncic no jugó por un esguince en el tobillo derecho y molestias en la pantorrilla izquierda, mientras que LeBron James tampoco estuvo disponible debido a una distensión en la ingle. Además, Rui Hachimura y Gabe Vincent estuvieron fuera por distintas lesiones, lo que obligó a JJ Redick a ajustar la rotación y depender de jugadores con menos experiencia.

Desde el primer cuarto, los Lakers dejaron claro que no iban a rendirse fácilmente. Austin Reaves asumió la responsabilidad ofensiva y lideró al equipo con agresividad, atacó el aro y generó juego para sus compañeros. Denver, sin embargo, impuso su dominio en la pintura con Jokić, quien destacó por su estilo de juego tan espeso, imponiendo su propio ritmo. Cuando los Lakers intentaban apurarse para alcanzar el marcador, Jokić ralentizó el juego y lo volvió más físico. A pesar de esto, los Lakers se mantuvieron cerca en el marcador gracias a la puntería de Dalton Knecht, quien tuvo una de sus mejores actuaciones de la temporada.

El segundo cuarto se jugó a un ritmo vertiginoso. Los Nuggets aprovecharon su mayor profundidad de plantilla y lograron estirar la diferencia con triples de Jamal Murray y Michael Porter Jr., pero los Lakers respondieron con una racha ofensiva liderada por Reaves y Shake Milton, quienes evitaron que el equipo local se despegara demasiado. Al descanso, Denver se fue con una ventaja de seis puntos, aunque los angelinos seguían en la pelea.

En la otra mitad, la intensidad no bajó. Denver buscó romper el partido con un inicio explosivo de Murray, quien castigó la defensa de los Lakers con tiros de media distancia y penetraciones. Sin embargo, Reaves sostuvo a su equipo, y encontró también apoyo en Knecht, que mantuvo su eficacia en el tiro. La sorpresa llegó cuando Bronny James ingresó a la cancha y jugó con confianza, anotó su primer triple en la NBA y mostró solidez en defensa. Su energía ayudó a los Lakers a mantenerse en el juego cuando parecía que los Nuggets podían despegarse definitivamente.

En el último cuarto, los Lakers se acercaron peligrosamente en el marcador, y redujeron la diferencia a solo dos puntos tras un triple de Knecht y una jugada de tres puntos de Reaves. Sin embargo, en los minutos finales, la experiencia de los Nuggets marcó la diferencia. Jokić manejó los tiempos con inteligencia y sumó puntos clave en la pintura, mientras que Murray selló el triunfo con un triple a falta de menos de un minuto. Los Lakers buscaron una última reacción con un par de intentos desde el perímetro, pero la defensa de Denver resistió y aseguró la victoria.

A pesar de la derrota, los Lakers mostraron competitividad a pesar de las bajas, lo que es positivo considerando que no contaron con sus mejores jugadores. Reaves y Knecht cargaron al equipo, asumieron responsabilidades y mostraron liderazgo. Además, cuando LeBron y Luka no estaban, Reaves se erigió como el tercer al mando, anotando más de 30 puntos. Con un calendario complicado por delante, el equipo necesita recuperar jugadores clave y encontrar soluciones rápidas para evitar seguir cayendo en la clasificación del Oeste.

Edición: Juan Enrique Rodríguez