Por: Bernardo Marín
En el último juego de la serie entre los Padres de San Diego y los Rays de Tampa Bay, los visitantes completaron la barrida al imponerse 4-2 en Petco Park. Contra todo pronóstico, Tampa Bay se llevó la serie, mientras que lo que parecía ser un momento prometedor para San Diego terminó convirtiéndose en motivo de preocupación para sus aficionados y el cuerpo técnico.
Los domingos militares son muy importantes en la bahía, ya que a pocos kilómetros del estadio se encuentra el Puerto de la Marina de Estados Unidos. Por ello, el estadio comenzó a llenarse de colores militares para recibir a los soldados y ex militares que han servido a su nación.
La novena de San Diego saltó al campo y, tras un emotivo himno nacional y un espectáculo de helicópteros militares sobrevolando el Downtown, el encuentro parecía inclinarse a favor de los locales. Con el apoyo de un estadio lleno, todo apuntaba a que sería una tarde para los Padres.
El abridor de los locales, Randy Vásquez, mostró un gran dominio desde la loma. El control de sus lanzamientos logró silenciar por momentos a una ofensiva de Tampa que, desde el primer pitcheo, se mostró muy agresiva. Con un promedio de apenas 11 lanzamientos por entrada, Vásquez perfilaba una salida de calidad.
San Diego y sus bateadores necesitaban producir carreras y hacer contacto con el madero para reflejarse en el marcador, ya que desde la serie contra Detroit solo habían logrado anotar una carrera en 30 entradas, atravesando así una muy mala racha a pesar de contar con varias estrellas en su alineación.
Después de un error del tercera base de Tampa, Junior Caminero, quien intentó sacar a Xander Bogaerts, este logró embasarse en la primera almohadilla, representando la primera carrera que le daba la ventaja a los Padres.
El tijuanense Tirso Ornelas tuvo la oportunidad de ampliar la ventaja, pero con una rola controlada del 6-3 las oportunidades para los locales se fueron reduciendo. Sin embargo, tras un sencillo de José Iglesias, San Diego volvió a anotar y amplió su ventaja.
Pero la alegría no duró mucho. En la tercera entrada alta, Vásquez mostró signos de desesperación con sus lanzamientos. El buen inicio que había tenido se esfumó rápidamente debido a varios lanzamientos descontrolados, y con una cuenta de 2-2, Taylor Wells conectó un cuadrangular que empató el encuentro. En esa misma entrada, Brandon Lowe remolcó a Chandler Simpson desde segunda.
Las bajas sensibles de bateadores de poder en la alineación de San Diego empezaron a notarse. Desde el quinto al noveno bate, la combinación de jugadores de las Ligas Menores y veteranos fuera de ritmo puso en aprietos la ofensiva local. Además de la falta de contacto, el batazo clave con corredores en base nunca llegó.
Los Rays aprovecharon por completo las debilidades que mostró San Diego. En la quinta entrada, el velocista Chandler Simpson anotó desde tercera tras un lanzamiento descontrolado que el catcher Martín Maldonado no pudo fildear correctamente.
Aunque el bullpen local logró contener a una ofensiva tan agresiva, en la séptima entrada los problemas continuaron. Con corredores en primera y segunda y solo un out, el panorama no era alentador, ya que los Rays amenazaban con ampliar la ventaja con dos o tres carreras más.
Sin embargo, la estrella Fernando Tatis Jr. mantuvo el marcador intacto. Con un elevado al jardín derecho, el dominicano mostró la potencia de su brazo al ejecutar una jugada muy cerrada en home, logrando un doble play del 9-2 que levantó de sus asientos a todos los espectadores y desató un frenesí en Petco Park gracias a esa electrizante acción.
Pero la remontada nunca llegó. Ni Manny Machado, ni Fernando Tatis Jr., ni Gavin Sheets —actualmente los bates más peligrosos de San Diego— lograron acercar el marcador o dejar tendidos en el terreno a Tampa.
Las bajas de Luis Arráez, Jackson Merrill, Yu Darvish y Joe Musgrove han afectado el buen ritmo con el que San Diego inició la temporada. Sin embargo, con una larga campaña aún por delante, los Padres seguirán luchando por conquistar el primer Trofeo del Comisionado en su historia.
Agencia JRF 
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