Por: Gabriel Garduño / Licenciatura JRF

Ingresó la clase de 2015 al Salón de la Fama de la NFL. Jerome Bettis, Junior Seau y Charles Haley entre otros, figuran en la lista de investidos de esta generación. Todo esto en el recinto de los inmortales con sede en Canton, Ohio.

Se celebró la ceremonia de inducción al Salón de la Fama de la NFL, que acredita a ocho nuevos integrantes como miembros del grupo enaltecido. Entre los investidos aparecen tanto ex jugadores como directivos, todos con más del 80 por ciento de los votos otorgados por el comité seleccionador, integrado por 39 periodistas.
Jerome Bettis dio cerrojazo a la velada, siendo el octavo integrante en ser inducido. “Estamos en Canton, Ohio, pero ésta es la Nación Steeler», mencionó, provocando la ovación del público asistente. El egresado de Notre Dame jugó 12 campañas en la liga, vistiendo el jersey de los Rams, quienes lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de 1993, y con los Steelers de 96 a 2005, con quienes ganó el Super Bowl 40. Tras su retiro en 2005, las 13,662 yardas lo posicionaban en el quinto lugar de todos los tiempos en yardas terrestres.

Junior Seau fue un linebacker de los Chargers, Dolphins y Patriots que jugó durante 13 temporadas en la NFL. Ocho veces All Pro, 12 veces elegido al Pro Bowl y defensivo del año en 1992, fue ingresado post mortem tras su suicidio en 2012. Su hija Sidney fue la encargada de hacer los honores. “Mi padre fue más que sólo un hombre, él fue una luz”, declaró al finalizar su discurso. La quinta selección global del Draft de 1990 y el egresado de los Troyanos de USC, fue seis ocasiones elegido el mejor jugador del equipo de San Diego.

Charles Haley, el único jugador con cinco anillos de Súper Tazón, fue enaltecido tras 11 años de espera al Salón de la Fama. Eddie DeBartolo, ex propietario de los 49’ers, quienes lo seleccionaron en 86, declaró “canjearlo a los Cowboys fue el peor error de mi carrera”. El ex apoyador, quien es miembro del Ring of Honor de los Cowboys, se retiró en el 99, con cinco boletos al Pro Bowl y siendo dos veces All Pro de la NFL. “Mi vida estuvo fuera de control… la única forma de crecer es pidiendo ayuda”, aludiendo a Jerry Jones con quien se dijo agradecido.

Wll Shields, ex guardia de los Kansas City Chiefs durante 14 temporadas, ingresó a la lista tras los 223 juegos en línea con la franquicia. 12 veces Pro Bowl y tres All Pro, lo colocan como el jugador con más llamados al Tazón de los Profesionales, además de ostentar el récord de la organización de más juegos jugados con 224. El seleccionado en la tercera ronda del 93, fue seleccionado en el equipo de la década de la NFL, en el lapso del 2000 al 2010. El número 68 sólo pudo jugar un juego de conferencia de la AFC, mismo que perdió en 1993 frente a los Bills.

Mick Tingelhoff fue presentado por el ex quarterback de los Vikings, Frank Tarketon. El ex centro de los Minnesota Vikings vistió en 240 oportunidades el jersey de morado, y tuvo cuatro visitas al Super Bowl, sin embargo, no pudo ganar el Trofeo Lombardi. Seis veces Pro Bowl y cinco All Pro, Tingelhoff tuvo que esperar 37 años para escribir su nombre en el recinto de los inmortales. Su número 53 se encuentra retirado en Minnesota, donde también es parte del Anillo de Honor de la franquicia. “Sólo quiero agradecer a todo el mundo”, agregó.

A seis años de su retiro, el ex receptor abierto de los Raiders de Oakland y Bucaneers, Tim Brown, fue inducido al Salón de la Fama. En sus 17 años como profesional, registró nueve llamados al Pro Bowl y fue miembro del Decade Team de los años 90. Tras su partida en 2004, su marca de 1,094 recepciones, las 14,934 yardas por recepción y las 100 anotaciones lo ponían en el top cinco histórico de la liga, en cada uno de los rubros. “No puedo esperar a disfrutar esto el resto de mi vida”, agregó en su discurso de exaltación.

Finalmente, Jim Polian y Ron Wolf, Gerentes Generales de Indianapolis y Green Bay respectivamente, recibieron la chaqueta dorada que los acredita como miembros. Polian fue gerente general de los Buffalo Bills de los 90’s que llegaron a 4 Super Bowl’s y de los Colts de Payton Manning, entre otros. Ronald Wolf por su parte, hizo lo propio con los Raiders de los 70’s y 80’s, además de ser quien llevó a Brett Favre a Green Bay, asimismo trabajó con otros equipos. Ambos directivos combinan entre sí cuatro anillos de Súper Tazón.

Con esto, se da oficialmente el banderazo a la pretemporada de la NFL, que inicia hoy con el juego entre Steelers y Vikings, que se juega en el Tom Benson Hall of Fame Stadium de Canton, Ohio.