Por: Carlos Porras / Licenciatura JRF

“Si el fútbol es arte, entonces soy un artista” comúnmente la humildad es una de las grandes virtudes del ser humano, pero, si tu nombre fue George Best, puedes disponer de ella. 22 de mayo de 1946 fue el día en el que el balompié vio nacer a uno de sus más grandes prodigios, aunque quizá también uno de los más rebeldes. No cabe duda que el delantero norirlandés protagonizó una vida de súper estrella, sin embargo, su mayor exceso fue para fortuna de todos: el fútbol.

George Best nació en Belfast, la capital de Irlanda del Norte, y a una corta edad intentó incorporase al club de fútbol de la ciudad. A pesar de tener grandes condiciones de juego, para su mala (o buena) fortuna fue rechazado por el equipo por ser demasiado delgado y pequeño, no obstante, un hombre llamado Bob Bishop tenía una opinión diferente, por lo que decidió enviar un telegrama urgente a Manchester. Dicho mensaje fue a dar a las manos del mítico entrenador del Manchester United, Matt Busby, y en él se podía leer “creo que te he encontrado un genio.”

No pasó mucho tiempo para que Best se incorporara a las inferiores de los “Red Devils” posteriormente y apenas con 17 años hizo su debut un 14 de septiembre de 1963 frente al West Bromwich Albion, unos meses después en su segundo duelo disputado un 28 de diciembre marcó su primer tanto frente al Burnley. La temporada del debut fue la de 1963-1964, en dicha campaña el United terminó segundo de la liga por detrás del Liverpool. Sin embargo, ese año se obtuvo la FA Youth Cup, el primer trofeo desde el accidente aéreo de Múnich en 1958.

Para la campaña 1964-1965 los dirigidos por Busby, se harían con el título local, pero el momento cúspide de la temporada fue el 18 de enero de 1964 día en el que se formó la que posteriormente sería denominada como: la “Trinidad del United” (Holy Trinity.) La legendaria terna estuvo conformada por Denis Law, Bobby Charlton y George Best; en combinación marcarían en total 665 goles para el equipo y los tres fueron galardonados con el Balón de Oro respectivamente en los años  1964,1966 y 1968.

Sin embargo, el momento más laureado de la carrera de George Best fue sin duda la consecución del campeonato Europeo obtenido por el Manchester United en la campaña 1967-1968. Luego de eliminar al Sarajevo; Górnik Zabrze y Real Madrid, el equipo de Busby debía medirse al Benfica de Eusebio en la gran final. El partido se llevó a cabo en Wembley ante más de 100 mil espectadores y tras un arduo partido en el que no participó Denis Law por lesión, el marcador al final del tiempo regular era 1-1. El encuentro iría a la prórroga.

Fue al minuto 93 cuando “The Best” consagraría su nombre para toda la eternidad. El Guardameta, Alex Stepney, cortó un arribo del equipo lusitano y envió un despeje rumbo al medio campo el cual fue prolongado de cabeza por un compañero. La redonda llegó a los pies de “El Quinto Beatle” cerca de la media luna, se sacó la marca de un defensor antes de entrar al área y con un sublime recorte dejó tendido en el campo al portero, José Henrique. Con el marco descubierto y con la gloria por delante el hombre destinado a la grandeza empujó la pelota para que esta besara las redes de la inmortalidad.

2-1 el marcador en ese momento, a la postre Bobby Charlton y Brian Kidd también marcaría para poner el definitivo 4-1 y hacer al Manchester United campeón de Europa por primera vez en su historia.

Tras la obtención del máximo galardón europeo a nivel de clubes y además siendo elegido como el ganador del Balón de Oro en 1968, la carrera de Best sufrió un declive. Si bien permaneció en el club hasta 1974 y en esos años dio buenos encuentros y marcó varios goles, finalmente fueron los escándalos extra cancha los que pusieron punto final a la relación entre el oriundo de Irlanda del Norte y el Manchester United.

El destino lo llevó a dar en clubs de África, Estados Unidos, Hong Kong e incluso para el final de su carrera volvió a Inglaterra. En 1982 el hijo pródigo de Belfast anunció su retiro a los 37 años y disputó el que aparentemente sería su último partido con la camisa del Bournemouth. Sin embargo, en 1984 volvió a las canchas para vestir la camiseta del Tobermore United equipo de su ciudad natal y así cumplir uno de los deseos de su infancia. Años después en 1991, Best volvió a pisar Old Trafford en un partido de homenaje a Matt Busby.

Posteriormente en el año 2000 tuvo varios problemas de salud relacionados con el alcoholismo, mismos que le llevaron a pasar por varias operaciones incluyendo un trasplante de hígado. Lastimosamente el ex jugador continuó con dificultades de este tipo. Ya con graves obstáculos de salud, fue en octubre del 2005 cuando en un acto por promover la conciencia en las sociedad un diario inglés a petición del mismo jugador público una foto de Best tendido en la cama de un hospital, debajo de la foto se podía leer una leyenda que decía “Don’t die like me” (No mueran como yo) haciendo alusión a las enfermedades por el consumo de bebidas alcohólicas.

Finalmente el 25 de noviembre del 2005, el dorsal “7” del Manchester United dejó este mundo.